“JB likes to play with everyone / BJ kan godt lide at lege med alle…“

Als de naam van de Deen Jesper Bjarnesen niet direct een belletje bij je doet rinkelen, dan zijn de volgende namen (van bands) al een éérste hint: Det Hyggelige Blues Band, White Shirt Blues Band, Shotgone, Klüvers Big Band, Skriver & Bjarnesen, Arhus Jazz Orchestra, Kims Bacon, Skriver Bjarnesen Band, Ole Frimer Band, Shades of Blue en JB & The Hüggeli…

Met deze extra info, netjes als bijlage bijgevoegd bij het album ‘Thank You Blues’ van JB & the Hüggeli, lijkt het dat Jesper Bjarnesen (kortweg JB) met zowat iedereen in Denemarken al musiceerde. Ik neem er mijn nota’s even bij n.a.v. een eerder verscheen album waaraan JB meewerkte.

In 1987 startte in Denemarken de samenwerking tussen gitarist Henrik Skriver en zanger Jesper Bjarnesen wanneer ze de rockband Shotgone oprichtten. Ze tourden zo’n tien jaar vooral in Deense clubs en traden op tijdens festivals. In deze periode brachten ze twee albums uit: ‘Red E’ (1993) en ‘A Second Gone’. Shotgone splitte in 1996, waarna beide heren eerst verder gingen als een duo: Skriver & Bjarnesen en vanaf 2008 als de Skriver & Bjarnesen Blues Band. In 1993 namen ze ‘Nothing But Love’ op. Het is een album met enkel eigen nummers met op blues gebaseerde rock en geïnspireerd door muzikanten als The Allman Brothers, ZZ Top, Albert Collins, Dave Edmunds en enkele van de “Kings”. Bassist is de Brit Michael Wedgwood (Curved Air, Caravan, Kikki Dee…), die nu al langer in Denemarken woont en drummer is Claus Dangaard of Erik Lodbjerg.

Een van de meest recente projecten van Jesper Bjarnesen kreeg de naam The Hüggeli (alias Det Hyggelige Blues Band). JB & The Hüggeli is sinds 2015 een blues trio band uit Horsens in Denemarken, bestaande uit Jesper Bjarnesen (zang, gitaar), Jais K. Eriksen (bas) & Oscar “Big O” Eriksen (drums). Voor hun eerste album kregen ze de hulp van Hans Jorgen “Hanse” Jensen (tenorsax) & Kim Nedergaard (piano). ‘Thank You Blues’ is hun debuut met 11 zelfgeschreven nummers, dat ze opnamen met Henrik Skriver in de Strawbale House Studio in Rønde.

‘Thank You Blues’ opent om op te warmen met de relaxte shuffle “Will You Be Mine” om daarna Jensen op sax en Bjarnesen op gitaar op “Blues Ain't Always Sad” al eens een open podium te geven. Het tempo gaat daarna omlaag voor een portie levenswijsheid die op “A Few Things” gedragen wordt door een Gary Moore-achtige melodie. De twee Eriksens vormen hier een prima ritmesectie, wat ze bevestigen op het swingende “Blues House Party”, waarin Kim Nedergaard op piano zich met een uitstekend solo ook laat opvallen. De slow blues “Love is on the Move” is er eentje, inclusief de nodige solo’s, à la lettre, het Delta blues-achtige “Old Trusted Friend” graaft wat dieper in de geschiedenis van de blues en op “Showtime Blues” gaat het eens niet over de gevoelens, maar over de geneugten van musiceren. Knap hoe Nedergaard nog eens onopvallend mag demonstreren op het met wat ragtime doordrenkte “Smoke Drink and Dance” en eens proberen van een ander vaatje te tappen, dat doen JB & the Hüggeli op “Hard Boiled”. Het in blues heel herkenbare “Can You Hear Me Knocking” leidt het einde in dat “When I'm in Love” heet. Met deze stampende blues sleuren deze Denen ons nog eenmaal de dansvloer op, om de laatste bijna drie minuten nog eens lekker te swingen.

Enkele jaren waren we nog voor de EBC competitie in Hell, wat aantoont dat de Deense blues scene al lange tijd een van de betere in Europa is. Jesper Bjarnesen bewees dat in de voorbije jaren solo en met diverse bands. JB & The Hügelli is een van die vele uitstekende Deense bands die, zoals ze op ‘Thank You Blues’ laten horen, ons met aantrekkelijke veelzijdige blues prettig gestoord plezieren. Dit belooft voor de toekomst van JB & The Hüggeli.

“A few years ago, we were in Hell for the EBC competition, which shows that the Danish blues scene has been one of the best in Europe for a long time. In recent years Jesper Bjarnesen proved that solo and with various bands. JB & The Hügelli is one of those excellent Danish bands that, as they show on 'Thank You Blues', please us with attractive versatile blues in a pleasant way. This promises for the future of JB & The Hüggeli…“ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Will You Be Mine - 02. Blues Ain't Always Sad – 03. A Few Things – 04. Blues House Party – 05. Love is on the Move – 06. Old Trusted Friend – 07. Showtime Blues – 08. Smoke Drink and Dance – 09. Hard Boiled – 10. Can You Hear Me Knocking – 11. When I'm in Love / Music/Lyrics by: Jesper Bjarnesen © 2021 | Album credits: Jesper Bjarnesen: vocs, guitar / Jais K. Eriksen: bass / Oscar “Big O” Eriksen: drums / Hans Jorgen “Hanse” Jensen: tenor sax / Kim Nedergaard: piano

Discography JB & THE HÜGGELI: Thank You Blues [2020] | Will You Be Mine (single) [2020] || Discography HENRIK SKRIVER & JESPER BJARNESEN / SHOTGONE*: Nothing but Love [2013] | A second Gone* [1995] | Red E* [1993] |